No século IV, as encostas eram o refúgio dos cidadãos ricos de Roma, que estabeleceram suas propriedades com grandes mansões e jardins. Os vales eram mais densamente povoados pelas classes médias.
SANTA MARIA MAGGIORE
Santa Maria Maggiore foi uma das principais igrejas rituais da Roma Cristã Primitiva e é notável por seus extensos mosaicos cristãos primitivos. Como esses mosaicos estão em locais altos e são difíceis de ver claramente a olho nu, é recomendável trazer um par de binóculos e visitar a igreja quando o sol estiver brilhando. Um extenso programa de restauração começou em 1990, durante o qual partes importantes do exterior e do interior da igreja, incluindo os mosaicos, foram restauradas.
LOCALIZAÇÃO
A localização de Santa Maria Maggiore no cume da colina Esquilina já foi uma posição dominante. Como o cume agora é uma área densamente povoada e movimentada, cheia de lojas e comércios, é necessário olhar para os esboços e pinturas dos séculos anteriores para ter uma ideia do impacto que a basílica deve ter causado na área mais baixa e relativamente vazia ao redor. Certamente não é mais possível "galopar em direção a Santa Maria Maggiore", como se escreveu em 1828.
HISTÓRIA
Segundo uma lenda do século XIII, a igreja foi construída devido a um milagre ocorrido na noite de 4 de agosto de 352 d.C. Diz-se que a Virgem Maria apareceu ao Papa Libério (352-366) e a Giovanni Patrizio, um rico cidadão de Roma, instruindo-os a construir uma igreja sobre o espaço exato na colina Esquilina que estaria coberto de neve na manhã seguinte. De fato, a igreja quase certamente data do início do século V e foi concluída e ampliada pelo Papa Sisto III (432-440).
A igreja foi inicialmente chamada Santa Maria ad Nives devido à nevasca, bem como Santa Maria Liberiana em homenagem ao Papa Libério. Posteriormente, foi nomeada Santa Maria Dei Presepe, após um fragmento do presépio do Menino Jesus ser guardado lá. Finalmente, recebeu o nome de Santa Maria Maggiore, por ser a maior das vinte e seis igrejas em Roma dedicadas à Virgem Maria.
Duas cerimônias importantes são realizadas anualmente: a Comemoração da nevasca milagrosa em 5 de agosto e a Procissão do presépio em 25 de dezembro.
EXTERIOR
A única parte visível externamente da basílica cristã primitiva é um pequeno trecho da parede do clerestório (parte da parede de uma nave, iluminada naturalmente por um conjunto de janelas laterais do andar superior das igrejas medievais do estilo gótico e românico) norte. Para ver essa parede, é necessário ficar na Via dell'Esquilino, a rua em frente ao canto nordeste da igreja. O restante do exterior é composto por adições posteriores que, como um todo, formam uma visão vasta e impressionante.
INTERIOR
Ao entrar na igreja, duas coisas chamam imediatamente a atenção: a forma essencialmente da basílica cristã primitiva combinada com uma rica decoração. O plano, embora em maior escala aqui, era comum em Roma no século V: uma nave alta e larga com corredores em ambos os lados e uma abside semicircular no final.
Das quatro basílicas patriarcais em Roma, Santa Maria Maggiore manteve a maior parte de sua magnificência interior original. Há uma atmosfera suntuosa.
Planta da Santa Maria Maggiore
1. **Painéis de Mosaico, século V**
2. **Painéis de Mosaico, século V**
3. **Mosaicos do século V no arco triunfal**
4. **Confessio**
5. **Altar-mor**
6. **Parede final da nave, onde a fachada da basílica original se erguia**
**A. Capela Sistina** por Domenico Fontana (1585). Contém a relíquia do presépio e obras de Ambrosio Buonvicino; afrescos maneiristas do século XVI; os túmulos de Sisto V e Pio V; mármores de Carlo Maderno.
**B. Túmulo** do Cardeal Consalvo Rodriguez (m. 1299), uma obra-prima de Giovanni Cosmati.
**C. Mosaico do ábside, século XIII**: Coroação da Virgem.
**D. Capela Borghese**. Contém um ícone da Virgem Maria e do Menino Jesus, supostamente de São Lucas, mas provavelmente datado do século XII ou XIII.
Restos Romanos e Mosaicos Cristãos Primitivos
No século XVIII, vários restos romanos foram descobertos sob a igreja, incluindo uma estrada romana, pavimento de mosaico, dois poços, arcos e passagens estreitas escavadas na rocha.
Atualmente, as únicas características cristãs primitivas visíveis são os mosaicos do século V na nave e no arco triunfal, instalados por Sisto III. Na ordem superior da nave, cada intercolúnio é decorado com painéis de mosaico que formam o primeiro ciclo de cenas bíblicas em grande escala de Roma. No lado esquerdo estão cenas de Abraão, Jacó e Isaac; no lado direito, cenas de Moisés e Josué.
Esses painéis foram feitos com cubos de vidro colorido, seguindo a tradição do mosaico romano tardio. Cada um foi colocado em uma base individual de argamassa. Originalmente, os painéis variavam em tamanho e foram instalados de forma irregular. A restauração do século XVIII regularizou os mosaicos com molduras de gesso uniformes, ajustando os painéis conforme necessário.
Nem todos os painéis sobreviveram, interrompendo o ciclo de cenas bíblicas. Alguns foram substituídos por cópias pintadas no século XVI. As colunas de mármore Proconnesiano foram retrabalhadas no século XVIII, com capitéis e bases substituídos.
OS MOSAICOS DA NAVE
Lado esquerdo
1. **(Gênesis 14:18)** - Abraão e Melquisedeque oferecem pães e vinho. Abraão está montado em um cavalo, com um grupo de guerreiros montados atrás dele.
2. **(Gênesis 18:2)** - PARTE SUPERIOR: Abraão encontra vários anjos perto do Carvalho de Mambré. PARTE INFERIOR: Abraão instrui Sara, que está preparando comida para os três anjos agora sentados à mesa.
3. **(Gênesis 18:8-11)** - PARTE SUPERIOR: Abraão e Ló se separam, cada um com sua família e seguidores atrás. No fundo, uma casa e uma cidade murada. PARTE INFERIOR: Cena pastoral, em grande parte destruída.
4. **(Gênesis 27:18-29)** - PARTE SUPERIOR: Isaac, reclinado em um sofá, abençoa Jacó. Rebeca está à direita e um jardim à esquerda. PARTE INFERIOR: praticamente destruída, mostra o topo de alguns prédios e a cabeça de Isaac.
5. **(Gênesis 29:13)** - PARTE SUPERIOR: Raquel anuncia a chegada de Jacó, com dois pastores e suas ovelhas atrás dela. PARTE INFERIOR: À esquerda, Labão e Jacó se encontram; à direita, Lia e Raquel levam Jacó para dentro da casa.
6. **(Gênesis 29:18-19)** - PARTE SUPERIOR: Jacó pede a Labão permissão para se casar com Raquel. À direita estão Lia e seus irmãos. PARTE INFERIOR: Cena rural, agora quase totalmente destruída.
7. **(Gênesis 29:25)** - PARTE SUPERIOR: Jacó repreende Labão, que está com Raquel e Lia em frente à sua casa. PARTE INFERIOR: Labão convidando amigos para o casamento. Ao fundo, uma colunata.
8. **(Gênesis 30:32)** - PARTE SUPERIOR: Jacó reivindica mais por seu trabalho, confrontando Labão enquanto seus companheiros e rebanhos observam. PARTE INFERIOR: Cena similar.
9. **(Gênesis 30:37-39)** - PARTE SUPERIOR: À esquerda, três homens observando o rebanho; à direita, o Senhor fala com Jacó. PARTE INFERIOR: Jacó informa suas esposas sobre a jornada a ser feita, com duas figuras ao fundo.
10. **(Gênesis 33:1)** - PARTE SUPERIOR: O encontro de Jacó e Esaú em frente a uma cidade murada. A família de Jacó está do outro lado de uma árvore. PARTE INFERIOR: Cena de guerreiros, agora quase totalmente destruída.
11. **(Gênesis 34:6-12)** - PARTE SUPERIOR: À direita, Jacó, sentado, é abordado por Hamor e seu filho Siquém; à esquerda, os heveus, com a cidade de Siquém ao fundo. PARTE INFERIOR: Os filhos enlutados de Jacó discutem com ele.
12. **(Gênesis 34:13)** - PARTE SUPERIOR: Os filhos de Jacó conversam com Siquém. A cidade está ao fundo. PARTE INFERIOR: Hamor e Siquém falam ao povo da cidade.
13 (Êxodo 2:1-10)
PARTE SUPERIOR: O jovem Moisés diante da filha do faraó, que está sentada em um trono, acompanhada por cinco mulheres.
PARTE INFERIOR: Um anfiteatro semicircular onde vários sábios sentados estão conversando com o jovem Moisés.
14 (Êxodo 2:21)
PARTE SUPERIOR: Moisés se casando com Zípora. Seus oito acompanhantes estão atrás deles, e o pai de Zípora, Reuel, está entre eles.
PARTE INFERIOR: Moisés como pastor, com um rebanho de ovelhas e dois outros pastores.
15 (Êxodo 14:15-29)
O exército do faraó se afogando no Mar Vermelho. À direita, o exército sai de uma cidade murada; no centro, aqueles que estão sendo apanhados pela água que retorna; à esquerda, os israelitas em terra seca.
16 (Êxodo 16:2-3, 4-5)
PARTE SUPERIOR: À esquerda, os israelitas reclamam com Moisés; à direita, Moisés está orando.
PARTE INFERIOR: A chegada das codornizes.
17 (Êxodo 15:22-25)
PARTE SUPERIOR: À esquerda, um grupo de israelitas reclama com Moisés sobre a água; à direita, o Senhor mostra a Moisés uma árvore, que Moisés então coloca na água para torná-la doce, e os israelitas bebem.
PARTE INFERIOR: Preparativos para a batalha contra os amalequitas, que estão saindo de uma cidade murada.
(Êxodo 17:10-13)
A batalha contra os amalequitas. Moisés está em uma colina ao fundo; à esquerda está o exército dos amalequitas e à direita, o exército dos israelitas.
(Números 13:2)
PARTE SUPERIOR: O envio dos espiões israelitas. À esquerda, Moisés em frente ao Tabernáculo; no centro, os espiões; à direita, uma das cidades cananeias.
(Números 14:10)
PARTE INFERIOR: Moisés, Josué e Calebe são protegidos de serem apedrejados pela Glória do Senhor.
(Deuteronômio 31:9 e Deuteronômio 34:1-5)
PARTE SUPERIOR: À esquerda, Moisés entrega o Livro da Lei aos israelitas; à direita, Moisés morrendo em uma montanha em terraços.
PARTE INFERIOR: Sacerdotes estão ao redor da Arca, que é carregada por quatro levitas.
(Josué 3:11-17 e Josué 4:3)
PARTE SUPERIOR: A Arca se aproximando do Jordão, seguida por israelitas armados com Josué; à esquerda, homens estão carregando as pedras de Josué.
(Josué 2:1)
PARTE INFERIOR: Josué envia dois espiões à cidade de Jericó.
(Josué 5:13-16)
PARTE SUPERIOR: Josué presta homenagem a um anjo, que carrega uma lança.
PARTE INFERIOR: À direita, os espiões de Josué estão sendo descidos das muralhas de Jericó por Raabe; à esquerda, eles relatam a Josué.
(Josué 6:20-23)
PARTE SUPERIOR: Jericó com uma parede desmoronando. Raabe é mostrada na cidade. O exército israelita está de ambos os lados.
(Josué 6:6)
PARTE INFERIOR: A Arca é carregada ao redor da cidade e homens estão tocando trombetas feitas de chifres de carneiro.
(Josué 8)
PARTE SUPERIOR: O ataque à cidade de Ai.
(Josué 8:1)
PARTE INFERIOR: À esquerda, o Senhor conversa com Josué; à direita, o exército israelita.
(Josué 10)
PARTE SUPERIOR: Os amorreus derrotados estão despidos e morrendo, ou escondidos; Josué está a cavalo entre seu exército.
PARTE INFERIOR: À esquerda, Josué e guerreiros; no centro, pedras de granizo; acima, a mão do Senhor; abaixo, à direita, guerreiros amorreus em fuga.
26 (Josué 10:12-13)
Josué, em pé resplandecente na colina de Gibeão, ordena que o sol e a lua parem. O exército israelita está à esquerda.
27 (Josué 10:16-24)
PARTE SUPERIOR: Josué dá ordens a três reis cativos, cercado por soldados israelitas armados.
PARTE INFERIOR: À esquerda, Josué sentado com um grupo de soldados. À direita, trabalho de restauração renascentista, executado em gesso esculpido para imitar tesselas de mosaico, pode ser visto. É uma das maiores seções sobreviventes desse tipo de trabalho realizado em muitos desses painéis de mosaico.
OS MOSAICOS DO ARCO TRIUNFAL
Sobre o arco triunfal, que forma o extremo noroeste da nave, estão MOSAICOS (3) mostrando cenas da vida inicial de Cristo. Os mosaicos foram colocados por Sisto III, que era fortemente contrário a Nestório, Patriarca de Constantinopla, que negava a divindade de Cristo e foi deposto no Concílio Ecumênico de Éfeso em 431. No Concílio, o dogma da divindade de Cristo foi confirmado e Maria foi reconhecida como theotókos ou "Portadora de Deus", após o que sua veneração entrou na liturgia cristã oficial e suas imagens foram exaltadas.
Esses mosaicos complexos foram interpretados de várias maneiras: a segunda mulher na cena da Epifania foi reidentificada inúmeras vezes.
Quando esses mosaicos foram restaurados, a técnica de sua construção foi revelada na parede por trás deles. Primeiro, um desenho áspero foi riscado no reboco, depois coberto por uma segunda camada na qual um design às vezes era elaborado em cores. Finalmente, as tesselas do mosaico foram colocadas no reboco, in situ.
### Lado esquerdo do arco
- **A Anunciação e a dúvida de José:** a cena da Epifania, onde o jovem Cristo está sentado em um trono e acompanhado por anjos, com sua mãe à sua direita, e uma mulher à sua esquerda que pode representar a 'Sabedoria Divina'.
- **O Massacre dos Inocentes:** à esquerda, Herodes entronizado; e, mais abaixo, ovelhas diante dos portões de Jerusalém, com o título HIERVSALEM.
### Lado direito do arco
- **A Apresentação no Templo**
- **A Fuga para o Egito:** onde um governante pagão, Afrodísio, reconhece imediatamente a divindade de Cristo.
- **Herodes visitado pelos Magos**
- **A Cidade de Belém:** representada mais abaixo.
### Centro do arco
- Um círculo em que está o trono apocalíptico com o Livro dos Sete Selos, indicando os Evangelhos. Em ambos os lados estão São Pedro e São Paulo e os quatro símbolos dos Evangelistas. Abaixo está a inscrição de Sisto III:
- **XYSTUS EPISCOPUS PLEBI DEI**
- **SIXTVS O BISPO AO POVO DE DEUS**
### O mosaico do século XIII na abside
- Retrata cenas da vida da Virgem Maria. Alguns estudiosos acreditam que o mosaico segue as linhas gerais de um predecessor cristão primitivo.
### Na Capela Sistina (A)
- Há um relicário adornado com relevos e figuras em prata, que contém o fragmento do berço de madeira que se acredita ser do Menino Jesus. É uma das relíquias trazidas para Roma por refugiados cristãos expulsos pelo avanço muçulmano no Oriente e no Norte da África no século VII.
### O Altar-Mor (5)
- Uma urna de pórfiro que contém as relíquias de São Mateus e outros mártires.
### Pintura da Virgem Maria na Capela Borghese (D)
- Uma pintura da Virgem Maria, outrora acreditada ser obra de São Lucas, também está guardada na igreja. Esta iconografia foi mencionada por Stendhal no contexto dos milagres do século XVIII:
- "Em várias ocasiões, anjos foram encontrados cantando ladainhas ao redor desta pintura."
### Relíquias mencionadas no manuscrito Mirabilia Urbis Romae do século XIV
- De acordo com este manuscrito, há várias outras relíquias, incluindo as da Cruz, que estão guardadas em um relicário em forma de cruz do século XIV:
- "Há também três longas lascas da Cruz de Nosso Senhor, e um pouco do leite da Virgem Maria, e o sangue de Nosso Senhor em um cristal, e da madeira da Santa Cruz."