Sozinhos em um mar de eslavos, os magiares são uma raça à parte. Por quê? De onde diabos os ancestrais de Árpád poderiam ter vindo? Os bizantinos os rotularam erroneamente de "turcos" ou "Ungeri" após a confederação das Dez Flechas das tribos da Ásia Central. Cronistas húngaros medievais registraram que os húngaros vieram da "Magna Hungaria" no leste, então o rei Béla IV enviou o monge Juliano ao Volga para procurar para aqueles magiares perdidos.Os húngaros têm pesquisado suas origens desde então.
Os húngaros eram fascinados pelo mito das origens dos hunos. O poema épico de János Arany sobre os hunos, escrito no século XIX, influenciou gerações a acreditarem que um artifício literário seria a explicação de suas origens nacionais (Átila ainda é um nome próprio muito comum).
Na década de 1820, o estudioso Sándor Körösi Csoma viajou para o Tibete em busca de húngaros perdidos. O fato de não ter encontrado nenhum foi mais devido à sua permanência em um remoto refúgio no Himalaia; a malária encontrou Csoma antes que ele pudesse encontrar vestígios de origens magiares em todo o território proibido do Tibete. Na época, seu fracasso foi considerado a prova de que o solo asiático não guardava segredos do passado antigo da Hungria. Isso foi encorajado pelos Habsburgos no poder, ansiosos por estabelecer laços mais próximos com a Europa, em particular a Finlândia, cuja língua compartilha certas semelhanças com o húngaro. Um século depois, os soviéticos acharam conveniente ligar o passado da Hungria às terras encontradas dentro da URSS. Os húngaros, é claro, viram isso como uma conspiração comunista, mas laços linguísticos ligam magiar, vogul e ostyak, falados por 35.000 caçadores de peles e pescadores na margem esquerda do rio Ob, na região norte dos Urais, na Sibéria. Você ainda pode comprar três peixes usando húngaro se você se encontrar no Ob precisando almoçar.
Enquanto isso, outros olhavam mais para o leste. O próprio Csoma acreditava que o povo Uigur da Ásia Central detinha a chave. A anexação chinesa em 1915 das terras uigures além do deserto de Gobi fechou suas fronteiras para estrangeiros por 70 anos. Um degelo entre Moscou e Pequim na década de 1980 permitiu um punhado de visitas científicas de estados "amigáveis". A partir de 1986, uma equipe de pesquisa do antropólogo István Kiszely vasculhou a província de Xinjiang, no noroeste da China. Em 1995, 50 quilômetros a leste de Urumchi, eles escavaram 1.200 sepulturas e encontraram objetos semelhantes aos dos cemitérios húngaros dos séculos IX e X. “Os métodos de enterro e os sistemas de escrita têm semelhanças definitivas”, declarou Kiszely, orgulhosamente. Ele até ouviu uma balada folclórica uigur, contando sobre uma tribo se aventurando no oeste, para nunca mais ser vista. De acordo com Kiszely, ancestrais magiares e finlandeses passaram três gerações acampados próximos um do outro nos Urais, daí as semelhanças linguísticas, antes de se separarem. O mistério, no entanto, ainda está conosco.